Первые попытки европейской интеграции
Ближе к концу войны в Европе уже были предприняты первые попытки создания таможенных союзов и осуществления идеи европейской экономической интеграции. Эти попытки сыграли в дальнейшем решающую роль в последующей унификации. В 1944 г. правительства в изгнании Бельгии, Голландии и Люксембурга, еще будучи в Лондоне, приняли решение о создании с 1 января 1948 г. таможенного союза, известного впоследствии под названием "Бенилюкс". Тогда же стороны выразили намерение преобразовать в дальнейшем этот союз в экономический по образцу того, который уже существовал между Бельгией и Люксембургом (Бельгийско-Люксембургский Экономический союз, БЛЭС (Union Economique Belgo-Luxembourgeoise, UEBL) с 1921 г. Ограничения на импорт промышленной продукции в рамках Бенилюкса были отменены в 1949-1950 гг., а к середине 50-х годов рабочая сила и капиталы могли обращаться здесь свободно. "Сельскохозяйственный протокол", устанавливающий уровень минимальных цен при экспорте сельхозпродукции из Голландии в Бельгию, перестал действовать в 1962 г. Между тем в 1960 г. был подписан договор в целях создания экономического союза. Он зафиксировал принципы многосторонней консультации и единогласного голосования, которые поддерживали процесс принятия соответствующих решений. Однако концепция наднациональной власти здесь упомянута не была, что значительно ослабило динамику интеграционного процесса.
Таможенный союз как таковой оказался успешным. Многосторонние обмены стремительно развивались, заметно опережая развитие торговли с третьими странами. До 1960 г. экспорт из стран-членов БЛЭС в Голландию рос быстрее, чем в обратном направлении, несмотря на то, что уровень заработной платы в Голландии был намного ниже. Помимо этого, таможенный союз облегчил проведение структурных реформ в промышленности Бенилюкса. Давление конкуренции, сопровождаясь расширением рынка, стимулировало рационализацию, специализацию и обновление промышленности в странах с наиболее высоким уровнем зарплаты. Этот феномен породил в рамках Бенилюкса качественно новый вид международного разделения труда: не столько между различными отраслями, но и внутри них. Опыт Бенилюкса имел последователей, которые так же склонялись к идее экономической интеграции. В марте 1948 г. Франция и Италия образовали таможенный союз, известный как Франситал, вступление которого в силу было намечено на 1955 г.