Торговые флоты Европы – ост-индская компания
Голландия сделала новый шаг вперед от средневекового строя торговли. Уже в 1602 году,—прежде чем завершилась борьба с Испанией,—купеческие компании, образовавшиеся в различных городах для организации самостоятельной ост-индской торговли, слились в одну, так называемую ост-индскую компанию. Одной из непосредственных ее задач была совместная оборона от испанских судов и захват этих судов, где и когда было возможно. Таким образом первоначальный флот компании был чисто каперским флотом, соединявшим: в себе черты торгового и военного флота. Участие в компании сделалось заповедью патриотизма. Быстро был составлен основной капитал в 6V2 миллионов флоринов, разделенный на акции по 3.000 флоринов каждая. С захватом португальских колоний дирекция компании, состоявшая ив 17 членов, фактически превратилась в неограниченное правительство этих колоний. Она объявляла там войну, заключала мир, содержала собственное войско, чеканила монету, назначала и смещала по своему усмотрению всех чиновников. Только последним и разрешался доступ в Ост-Индию. Остальным пребывание в ней воспрещалось под страхом смертной казни. Для голландцев эта суровая монополия номинально была смягчена тем, что каждому голландскому гражданину предоставлялось приобрести акции компании и в соответствующей доле участвовать в ее прибылях. На практике, с повышением ц§ны акций, это право утратило всякое значение, так как обладатели акций не расставались с ними и в продаже их не было. Ост-индская компания, национальная по названию, превратилась в довольно узкую и замкнутую корпорацию немногих воротил, которые захватили главные выгоды ост-индской торговли. В общем на таких же основах была организована в 1616 году и вест-индская компания, в которой пиратские и контрабандные операции получили еще более длительный перевес над другими, чем в ост-индской компании.
Первые шаги в развитии торгового могущества Англии живо напоминают историю голландской торговли. Перемещение главных торговых путей на океан освободило английских моряков от подавляющего влияния Ганзы, открыло арену, на которой монополии могли сложиться только в итоге более или менее длительной свободной борьбы. Контрабандная торговля и здесь сыграла, огромную роль. Но, в отличие от нидерландцев, английские моряки,—как и французские,—чувствуя за своей спиной сильное и политически самостоятельное государство, могли быстрее перейти от тайной контрабанды к явному каперскому промыслу. Те области, которые Англия в XVI веке открывает и захватывает в северной Америке, первоначально ценились преимущественно как опорные пункты, из которых английские мореплаватели могли предпринимать свои пиратские (и контрабандные) экспедиции. Выдающиеся пионеры английских географических открытий последней четверти XVI века, Дрэк и Рели (Ралей), по существу были пираты, которые, получая государственную поддержку, могли организовывать свои экспедиции в крупном для той эпохи масштабе.